Philosophie ist, wie die Musik von Wagner, nicht halb so schlimm wie sie sich anhört. Du kannst ganze Bibliotheken von Büchern lesen um zu versuchen, sie zu analysieren, ohne tatsächlich welche zu betreiben! Dennoch argumentieren wir, dass die Definition sehr einfach ist.

Philosophie ist einfach der Versuch, eine oder mehrere der folgenden vier Fragen zu beantworten:-

1. Existieren wir?

2. Wenn wir existieren, Wie sind wir hierher gekommen?

3. Jetzt wo wir hier sind, Was machen wir daraus? Und

4. Was wird in unserer Zukunft passieren?

Du wirst herausfinden, dass alle menschlichen Fragen in eine der oben genannten Kategorien oder deren Unterkategorien fallen. Tatsächlich fordern wir jeden auf, eine sinnvolle Frage zu finden, die nicht passt. Damit meinen wir nicht, dass wir glauben jeder bringe seine ganze Zeit damit zu, eine oder mehrere dieser vier Fragen zu lösen! Die meisten Leute machen sich den größten Teil ihres Lebens überhaupt keine Sorgen darüber; sind sich derer gar nicht bewusst, üblicherweise weil sie sie nicht verstehen; oder sie haben etwas, das sie als dringendere Angelegenheiten betrachten (pah!); oder sie glauben, dass sie die Antworten bereits kennen (wenn sie vielleicht in Wahrheit oft nicht einmal die Fragen kennen!)

Philosophen sind jene unter uns, die nicht nur hauptsächlich die Suche danach eingrenzen, was die detaillierten Antworten auf diese Fragen sein könnten, sondern auch wie man feststellen kann, ob eine gegebene Antwort gültig ist oder nicht.

Lasst uns an dieser Stelle jede Frage nur ein bisschen weiter erläutern.

Die Erste Frage: Existieren wir?

Diese Frage sieht für den Anfänger wahrscheinlich absurd aus. Keine Sorge. Sie wird später einen Sinn ergeben. Die Frage beschäftigt sich mit Wahrnehmung und Bedeutung. Erstens, wie können wir sicher sein, dass das was wir wahrnehmen "real" ist?; zweitens, was meinen wir wenn wir sagen etwas ist "real"?; Was, in der Tat, meinen wir, wenn wir überhaupt etwas sagen? Wenn es unmöglich erscheint, solche Fragen zu stellen, hab Nachsicht mit mir. Wenn Du nach dem nächsten Kapitel immer noch nicht verstehst, kannst Du dein Geld zurückverlangen.

Die zweite Frage: Wie sind wir hierher gekommen?

Ist natürlich die Grundfrage von allen empirischen Wissenschaften UND von Religion. Hier sollten wir etwas klar machen. Manche haben eine Sichtweise, die als arrogant angesehen werden könnte, dass Religion nicht Philosophie ist weil sie keinen als "ehrlich" anzusehenden Versuch macht, die Frage zu beantworten. Die liberalere Sichtweise, die wir bevorzugen, ist, dass es keinen Unterschied macht - jedenfalls zum Zweck der Definition - wie man versucht, die Frage zu beantworten, oder ob man damit überhaupt Erfolg hat. Philosophie ist bloß der Versuch sie zu beantworten. Was wir jedenfalls zeigen werden ist, dass Du nicht sehr weit kommen wirst diese Frage zu beantworten ohne eine befriedigende Antwort auf die erste Frage zu haben. Und teilweise entstehen die spektakulären Fehlschläge, besonders der monotheistischen Religionen, die zweite Frage zu beantworten, weil diejenigen, die bei dieser Frage eingesprungen sind, oftmals die Bedeutung der ersten Frage nicht verstanden haben - weshalb wir sehr hoffen, dass wir sie den nicht Überzeugten erklären können.

Die dritte Frage: Was machen wir daraus?

Kann umschrieben werden als "Wie sollen wir uns verhalten?", was natürlich der Startpunkt für jegliche Philosophie über "Moral" und alles was daraus folgt ist; Ethik, Politik, das Gesetz und gesellschaftliche Konventionen sind dabei die wichtigsten. Und hier unterscheiden wir uns klar von beispielsweise A J Ayer, der argumentierte dass Moralphilosophie bloße "Metaphysik" sei. Wir werden zeigen, dass der Schlüssel um diese Frage zu beantworten in den Antworten zu den vorhergehenden Fragen liegt und somit Schulter an Schulter zu seiner "ernsthaften" Philosophie steht.

Die vierte Frage: Was wird in unserer Zukunft passieren?

War früher einmal: Was passiert, wenn wir aufhören hier zu sein?

In anderen Worten "Gibt es ein Leben nach dem Tod?" Aber in der Folge einer Diskussion im Forum im Jahr 2008 habe ich eingeräumt, dass dies zu eng gefasst war. Obwohl das Leben nach dem Tod immer eine große menschliche Hauptsorge war und bleibt, glaube ich dass es richtig ist anzuerkennen, dass der größere Gesamtfokus "die Zukunft" war und das Leben nach dem Tod bloß ein Aspekt - vielleicht der wichtigste aber trotzdem nur einer - dieses Anliegens ist.

Jedenfalls werden Akademiker sogar noch mehr überrascht sein, eine Frage über die Zukunft auf der "Master-Liste" philosophischer Fragen zu sehen. Auf der einen Seite erscheint sie einfach als Metaphysik ("Wunschdenken" für den Philosophen) (im Besonderen bezüglich Leben nach dem Tod) ungeeignet für Analyse und Lösung und andererseits könnte unser Überleben post mortem bloß eine Unterkategorie von Frage eins, zwei oder drei sein.

Erst einmal werden wir bloß sagen, dass viele Aspekte der "Zukunft" zweifellos die Menschheit seit mindestens mehreren tausend Jahren beschäftigt haben. Wir sehen es als arrogant an, so eine umfassende Faszination als einer ernsthaften Betrachtung unwürdig abzutun. Überdies können, obwohl Du die Antwort vielleicht nicht magst, viele die Zukunft betreffenden Fragen einer rigorosen philosophischen Analyse unterzogen werden, oder zumindest experimentellen Hypothesen. Sogar die Frage vom Leben nach dem Tod löst sich unter seriöser Analyse nicht notwendigerweise in Luft auf. Für den Anfang stellt sich dann eine Frage fundamentaler Bedeutung für jeden sich selbst bewussten, sterblichen Organismus: "Ist der Tod unausweichlich? Und, falls nicht, was können wir tun um ihm zu entgehen?" (Siehe zum Beispiel den ersten Teil von "Resurrection" für eine mögliche Antwort auf diese Frage)

Auf solche Fragen fixierten sich auch viele Philosophen der Vergangenheit und auch der Gegenwart und, obwohl wir die Schwäche des Arguments erkennen, werden wir den Punkt abschließen indem wir sagen dass letztlich diese und jede andere Frage Philosophie ist weil es das ist, worüber Philosophen reden!

So, das war's, nur vier Grundfragen und du kannst jede Anfrage abdecken, die je ein menschliches Wesen gemacht hat.

Wenn Dir eine Ausnahme einfällt, schick sie bitte hierher.

"Ist das eine Frage?" ist das klassische Beispiel eines ernsthaften Versuchs eine Ausnahme durch ein Paradoxon zu finden, aber diese fällt sauber in den Bereich der ersten Frage - Existieren wir? - weil sie uns zwingt, uns der "Bedeutung der Bedeutung" zu stellen.

"Wird ein warmes Essen auf mich warten wenn ich nach Hause komme?" ist ein Beispiel eine Ausnahme durch den Vorteil der Trivialität zu finden. Tatsächlich fällt diese Frage in die zweite Kategorie - Wie sind wir hierher gekommen? weil die Antwort darauf eine Erklärung benötigt wie die Dinge so geworden sind wie sie sind, und letztlich schließt das ein wie und ob dein Essen tatsächlich fertig ist wenn Du nach Hause kommst!

"Wirst Du bei der nächsten Wahl Labour/Tory/... wählen?" fällt klarerweise in die dritte Kategorie - Wie sollen wir uns verhalten?

"Können wir mit den Toten kommunizieren?" ist ein bisschen von 2 und etwas mehr von 4 - Gibt es ein Leben nach dem Tod? Zuerst müssen wir erklären was der Tod ist. (Weil wir gerade dabei sind, wir werden ein ganzes Kapitel damit verbringen zu besprechen, was das Leben ist) was alles ein Teil von "Wie sind wir hierher gekommen?" ist und dann können wir natürlich diskutieren was, wenn überhaupt etwas, den Tod überdauern kann wie das nicht nur möglich sein könnte sondern, wie Transhumanisten glauben, beinahe unausweichlich.

Jetzt werden wir uns ernsthaft mit der ersten Frage befassen.

Also, existieren wir?...

(Letzte Aktualisierung 12. April 2009. Deutsche Version erstmals hochgeladen am 1. Mai 2009)

(Vielen Dank Stone1 für diese Übersetzung)